Le Grand Trou Bleu du Belize est sans conteste l’une des attractions les plus emblématiques du pays et un des sites de plongée les plus réputés au monde. Ce gouffre sous-marin naturel, situé au cœur de l’atoll de Lighthouse Reef, mesure environ 300 mètres de diamètre et 125 mètres de profondeur. Vu depuis l’espace, le centre de ce trou est d’un bleu marine intense qui se détache nettement sur un fond d’eau turquoise et de plages de sable blanc.
Une formation géologique unique
Le Grand Trou Bleu est souvent considéré comme la plus grande formation naturelle de ce type au monde et fait partie du système de réserve de la barrière de corail du Belize, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce gouffre s’est formé durant la dernière période glaciaire, entre 25 000 et 100 000 ans avant notre ère (certaines estimations suggèrent même qu’il pourrait dater de 150 000 ans). Il a été inondé par la montée des océans. Ce site est devenu mondialement célèbre grâce au légendaire explorateur Jacques Cousteau, qui l’a exploré dans les années 1970 et l’a décrit comme l’un des meilleurs lieux de plongée de la planète.
Comment visiter le Grand Trou Bleu ?
Situé à environ 70 kilomètres des côtes du Belize, la majorité des visiteurs y accèdent en bateau ou en hélicoptère depuis l’une des nombreuses îles-barrières du Belize.
Accès par bateau
Le trajet en bateau peut prendre entre trois et quatre heures, selon que vous partiez du nord ou du sud du Belize. Il est préférable de visiter le Grand Trou Bleu depuis le nord du Belize, car l’accès y est plus facile.
Pour les voyageurs à la recherche d’une option économique, il est possible d’organiser une visite partagée avec un opérateur touristique local. Pour ceux qui souhaitent une expérience plus intime, louer un bateau exclusivement pour votre groupe ou encore réserver une aventure de plusieurs nuits en catamaran sont des options à envisager. Le moyen ultime de visiter est de louer un catamaran car vous aurez votre propre hôtel flottant, et vous pourrez profiter pleinement de l’atoll.
Vue aérienne en hélicoptère
Les excursions en hélicoptère sont idéales pour ceux qui ne plongent pas mais qui désirent voir le Grand Trou Bleu sans passer par un long trajet en bateau. Ces circuits offrent des vues imprenables de ce site majestueux depuis les airs.
La plongée dans le Grand Trou Bleu
Le Grand Trou Bleu attire des plongeurs du monde entier, désireux d’explorer ses abysses mystérieuses. On y trouve des centaines de milliers d’années de formations géologiques comme des stalactites, des stalagmites, et même quelques requins. Les eaux environnantes abritent une myriade de poissons tropicaux, de crevettes et d’autres formes de vie marine caribéenne, faisant de ce site un véritable paradis pour les amateurs du monde subaquatique.
Néanmoins, seuls les plongeurs expérimentés peuvent s’aventurer dans le Grand Trou Bleu, car ce n’est pas un site pour débutants. Pour être qualifiés, les plongeurs doivent posséder au moins une certification Open Water ou Advanced Open Water. Avant de plonger dans le Trou Bleu, ils doivent généralement pratiquer leurs compétences sous la supervision d’un divemaster qui déterminera si leur niveau est suffisant pour affronter les défis de ce site emblématique.
San Pedro sur Ambergris Caye propose de nombreux centres de plongée mais vous pouvez également partir de Caye Caulker. Les prix sont assez similaires (à partir de 300 euros environ sans compter la location de matériel), quel que soit l’île de départ.
Pour une expérience encore plus immersive, les forfaits de plusieurs jours à bord sont idéaux pour ceux qui souhaitent explorer plusieurs sites de plongée dans les environs. La meilleure période pour plonger dans le Grand Trou Bleu est d’avril à juin, pour une visibilité optimale, moins de foule, et la possibilité d’apercevoir des requins-baleines. La visibilité reste bonne de juin à novembre, malgré la saison des pluies qui peut agiter les eaux. De décembre à avril, c’est la saison sèche avec un temps magnifique, mais les prix et le nombre de visiteurs augmentent également.
Quelques faits peu connus sur le Grand Trou Bleu
Voici quelques faits moins connus sur le Grand Trou Bleu du Belize :
- Le nom “The Great Blue Hole” a été popularisé par le plongeur et auteur britannique Ned Middleton après avoir vécu six mois au Belize.
- Le trou est d’une forme circulaire presque parfaite.
- Des stalactites géantes et des colonnes de roche sont présentes au fond du trou, formées dans une caverne sèche au-dessus du niveau de la mer durant les périodes glaciaires.
- Des analyses montrent que ces formations remontent à 153 000, 66 000, 60 000 et 15 000 ans.
- Le Blue Hole Monument est l’une des sept merveilles naturelles du site du patrimoine mondial du Belize.
- En 2018, lors d’une expédition menée par Aquatica Submarines et financée par le milliardaire Richard Branson, des plongeurs ont atteint le fond du Grand Trou Bleu et découvert divers débris mais aussi des corps humains appartenant probablement à des plongeurs disparus lors d’expéditions antérieures.
Découvertes et réflexions
Lors de leur expédition en 2018, des plongeurs ont découvert une couche épaisse de sulfure d’hydrogène au fond du gouffre, empêchant l’oxygène d’atteindre les zones profondes et rendant la vie marine quasi inexistante à partir de 90 mètres de profondeur. Parmi les découvertes plus troublantes, ils ont trouvé des déchets humains, y compris une bouteille de Coca de deux litres et une caméra GoPro. Deux corps humains ont également été trouvés, probablement ceux de plongeurs perdus lors de précédentes expéditions.
Malgré ces découvertes, l’expédition a également révélé des formations de stalactites, prouvant que cette caverne était autrefois sèche et habitée par des formes de vie préhistoriques avant d’être inondée et effondrée il y a environ 14 000 ans alors que le niveau de la mer montait à la fin de la dernière période glaciaire.
Un appel à la préservation
L’expédition de 2018 a également mis en lumière les enjeux du changement climatique et de la pollution plastique. Les vrais monstres des océans sont le changement climatique et le plastique. Nous devons tous éliminer le plastique à usage unique.
Le Grand Trou Bleu du Belize est plus qu’une simple destination de rêve pour les plongeurs. C’est un lieu qui offre non seulement des expériences inoubliables, mais qui rappelle aussi de manière poignante notre impact sur l’environnement. Que vous soyez un plongeur expérimenté ou un passionné de la nature, une visite au Grand Trou Bleu promet une aventure qui marquera votre vie. Et surtout, elle nous incite à réfléchir sérieusement à la préservation de la nature pour les générations futures.