Belize, un petit pays d’Amérique centrale, est un véritable havre pour les amoureux de la faune et de la nature. Malgré sa taille modeste, le pays abrite une diversité impressionnante d’écosystèmes incluant littoraux, atolls insulaires, jungles tropicales et même des forêts de pin de montagne. Avant l’arrivée des Européens, cette région faisait partie de la civilisation Maya et a ensuite obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1981. Situé contre la mer des Caraïbes, le Belize partage ses frontières avec le Mexique au nord et le Guatemala à l’ouest.
Les animaux emblématiques du Belize
Le Belize offre une chance inégalée d’observer une variété d’animaux rares et fascinants dans leur habitat naturel. Voici un aperçu de quelques-uns des animaux que vous pourriez rencontrer lors de votre visite du Belize.
1. Le jaguar
Le jaguar est le plus grand et le plus puissant des félins de l’hémisphère occidental, et il est si respecté au Belize qu’il dispose de sa propre réserve : la Cockscomb Basin Jaguar Preserve. Les jaguars dépendent principalement d’animaux plus petits comme les pécaris et les tatous pour se nourrir, mais ils chassent aussi des proies aussi variées que des souris et des tapirs, et on sait même qu’ils peuvent s’attaquer à des crocodiles. Étant nocturnes, ils sont difficilement observables dans la nature, mais une visite au Zoo de Belize garantit une rencontre avec ce majestueux prédateur.
2. Les requins nourrices
À environ dix minutes du canal Hol Chan, vous pouvez rencontrer des requins nourrices. Ces requins, pouvant atteindre 4,2 mètres de long, possèdent des mâchoires solides remplies de milliers de petites dents dentelées. Bien que principalement nocturnes, ils ont pris l’habitude de venir chercher des restes de poissons autour des bateaux de pêche. Ces « chiens de mer » forment des groupes impressionnants, se transformant en une attraction incontournable pour les visiteurs.
3. Les raies pastenagues méridionales
Les raies pastenagues méridionales accompagnent souvent les requins nourrices. Ces poissons plats et en forme de losange ont une queue en forme de fouet et se camouflent souvent dans le sable. Vous pouvez facilement les observer près de Ambergris Caye ou Caye Caulker, où ils se joignent à l’effervescence des requins nourrices lors des moments de repas.
4. Les tortues marines
Le Belize abrite trois espèces de tortues marines : la tortue verte, la tortue imbriquée et la tortue caouanne. Parfois, vous pouvez également rencontrer la rare tortue olivâtre. La meilleure expérience est de voir ces tortues sous l’eau, broutant le fond marin. Dirigez-vous vers les réserves marines protégées telles que le Hol Chan Marine Reserve pour une expérience inoubliable.
5. Le singe hurleur
Avec son hurlement distinct pouvant être entendu à plus d’un kilomètre, le singe hurleur noir fait partie des sons emblématiques du Belize. Ces singes, pouvant atteindre un mètre de hauteur, se déplacent en groupes de 4 à 8 et se trouvent facilement au Community Baboon Sanctuary dans la vallée de la rivière Belize.
6. Le tapir de Baird
Le tapir de Baird, également connu sous le nom de « vache des montagnes, » est un symbole national du Belize. Ce grand herbivore peut atteindre 1,80 mètre de long et peser jusqu’à 225 kg. Malgré leur taille imposante, les tapirs sont d’excellents nageurs et grimpeurs. Leur nez préhensile et leur corps trapu les rendent uniques dans le règne animal.
7. Lamantin des Antilles
Les lamantins des Antilles, une sous-espèce du lamantin des Caraïbes, sont protégés au Belize. Pouvant peser jusqu’à 540 kg, ces doux géants flottent souvent dans les eaux de Caye Caulker et de Placencia, broutant les herbes marines du fond.
8. Toucan à carène
L’oiseau national du Belize, le toucan à carène, est remarquable par son grand bec coloré. On le trouve dans les forêts à travers le pays, nichant dans les troncs d’arbres. Ce toucan est étroitement lié au pic-vert.
9. L’ara rouge
L’ara rouge, avec son plumage éclatant et son cri distinctif, est une autre espèce emblématique. Ces perroquets préfèrent les forêts de haute altitude et sont hautement menacés par le braconnage. Grâce aux efforts de conservation, leur population au Belize a augmenté de manière significative au cours des dernières décennies.
10. Crocodiles américains et de Morelet
Le Belize abrite deux espèces de crocodiles : le crocodile américain et le crocodile de Morelet. Le crocodile de Morelet se trouve principalement en eau douce, tandis que le crocodile américain préfère les eaux salées. Les touristes peuvent souvent apercevoir ces prédateurs imposants sur les rives des lagunes, en particulier à Ambergris Caye et le long de la New River dans le district d’Orange Walk.
Explorer les habitats naturels
Plus de 40 % du territoire du Belize est protégé par des réserves naturelles, des parcs nationaux ou des réserves marines. Ces efforts de conservation ont non seulement sauvé de nombreuses espèces de l’extinction, mais ont aussi transformé le Belize en un paradis pour les éco-touristes.
Sites à ne pas manquer
- Réserve Marine de Hol Chan : Située au large de la côte nord-est du Belize, cette réserve abrite des récifs coralliens, des mangroves et des prairies sous-marines où vous pouvez observer des tortues marines, des dauphins et des poissons tropicaux.
- Sanctuaire de la Cockscomb Basin : Ce sanctuaire, situé dans le District de Stann Creek, est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer des jaguars.
- Parc National de Guanacaste : Situé dans le district de Cayo, ce parc est idéal pour l’observation des oiseaux comme les martin-pêcheurs et les piverts, ainsi que des mammifères comme le kinkajou.
Les animaux dangereux au Belize
Certaines espèces au Belize peuvent représenter un danger. Parmi les plus notables se trouvent les serpents corail maya, le fer-de-lance et les grenouilles dart-poison. Leurs venins et toxines sont potentiellement mortelles, mais les rencontres sont généralement rares.
Conservation et tourisme durable
Belize a pris des mesures significatives pour protéger son écologie et promouvoir un tourisme durable. Près de 40 % du pays est préservé sous forme de réserves naturelles, marines ou de parcs nationaux. Ces zones offrent des opportunités incomparables pour les touristes intéressés par l’agriculture durable, les expéditions ornithologiques, et les visites de la faune.
Tout ceci témoigne de l’engagement fervent du Belize à protéger non seulement ses animaux, mais aussi ses ressources naturelles. Le pays demande aux visiteurs de respecter la nature en observant les animaux à distance, en utilisant des écrans solaires sûrs pour les récifs et en appliquant des répulsifs pour insectes écologiques.
Le Belize est une destination extraordinaire qui recèle de nombreuses merveilles pour tous ceux qui sont passionnés par la faune et la flore. Le pays offre une multitude de terrains propices à l’épanouissement d’une faune variée et fascinante. Ne manquez pas ces rencontres uniques qui vous rapprocheront de la nature et vous offriront un aperçu précieux et authentique de ce pays riche en biodiversité.