Bienvenue dans un monde enfoui depuis des millénaires, un monde où le passé et le présent se rencontrent sous une voûte de roche millénaire. La grotte de Barton Creek, située au cœur de la jungle de Belize, est l’un des sites archéologiques et naturels les plus fascinants du pays. Que vous soyez amateur de paléontologie, de kayak, ou simplement avide de découvertes, un tour à cette grotte promet d’être une expérience inoubliable.

Un réseau de grotte s spectaculaire

Le Belize est bien connu pour son réseau de grotte s étendu et varié. Ces sanctuaires souterrains recèlent des panoramas préhistoriques incroyables, que l’on peut explorer en kayak, en canoë ou même en flottant sur des chambres de calcaire et de granite. Parmi ces trésors, la grotte de Barton Creek se distingue non seulement pour ses étonnantes formations rocheuses, mais aussi pour son rôle de site archéologique. En visitant cette grotte, vous aurez un regard unique sur des artefacts, des restes squelettiques et, peut-être, la rencontre inopinée d’un anthropologue travaillant à déterrer encore plus de mystères.

Que voir à la grotte de Barton Creek ?

Située à proximité des chutes de Big Rock, la grotte de Barton Creek s’étend sur près de huit kilomètres et demande du temps pour être explorée dans son intégralité. Des géologues et archéologues y ont identifié dix rebords utilisés autrefois pour des rituels mayas. En naviguant tranquillement dans un canoë, vous passerez devant des formations calcaires sculptées par le temps et l’eau depuis des millénaires. Les vestiges des pratiques religieuses mayas, incluant des rites de fertilité, des sacrifices humains et des chambres funéraires, témoignent de l’importance culturelle de ce lieu.

Le site archéologique de Barton Creek

Les premières investigations ont révélé que la majorité des restes culturels se trouvent dans le premier kilomètre après l’entrée de la grotte. Cette zone contient dix rebords au-dessus de la rivière, où l’activité maya a laissé des traces notables. À proximité de l’entrée, on peut observer des formations naturelles appelées le « pont maya », résultant de la formation de pierres striées par la baisse du niveau de la rivière due à l’érosion. Des foyers identifiés par des lentilles de cendre et des morceaux de charbon, ainsi que des restes de maïs brûlés, indiquent des rituels de fertilité agricole et des offrandes aux dieux.

Pourquoi visiter la grotte de Barton Creek ?

Explorer la grotte de Barton Creek est d’une simplicité déconcertante. Confortablement assis dans un canoë, guidé par des experts locaux instruits en histoire, pratiques et culture mayas, vous serez en mesure de poser même les questions les plus ardues. Il est fascinant de voir comment les stalactites et autres formations étranges de la grotte suscitent des questions géologiques. De plus, il faudra un œil averti pour discerner les crânes parfaitement camouflés que le temps a presque effacés.

La saison idéale pour visiter

La grotte de Barton Creek est alimentée par un ruisseau unique, ce qui rend la navigation, en temps normal, un jeu d’enfant. Cependant, la saison des pluies de juin à octobre peut rendre la visite difficile en raison du niveau élevé des eaux. Si les précipitations restent dans la normale de la saison verte, vous n’aurez aucun souci.

Comment s’y rendre ?

La grotte de Barton Creek se trouve à environ 45 minutes en voiture de San Ignacio, une ville vibrante à proximité de cette merveille souterraine. En chemin, vous pourrez vous arrêter pour visiter un village mennonite dans la région d’Upper Barton Creek. Ces communautés, qui assurent une bonne partie des produits laitiers de la région, ont profondément ancré leurs racines dans le paysage local.

Pour éviter de vous égarer, surtout sur les ponts à sens unique de la région, il est conseillé soit de suivre attentivement les panneaux de signalisation, soit d’opter pour un bus ou une navette. Cependant, la meilleure manière de découvrir la grotte reste le tour guidé. La réservation avec un guide local expérimenté vous garantit une expérience fluide, de l’organisation au maniement de la pagaie.

L’expérience Barton Creek

En 2009, l’équipe de cartographie et d’exploration Xibalba a ouvert plusieurs kilomètres de grotte accessibles, même si une grande partie reste à découvrir. Les communautés mayas ont utilisé cette grotte tant dans la période classique ancienne (200 à 600 après JC) que dans la période classique tardive (600 à 900 après JC). Préparez un pique-nique et planifiez une visite des chutes d’eau alentour pour enrichir cette expérience unique.

Le contexte historique et archéologique

La découverte de restes humains au Belize constitue une étape intéressante dans un itinéraire de voyage au Belize. Environ 28 individus, dont des enfants et des adultes, ont été retrouvés, souvent placés dans des piscines ou des dépressions remplies de cendres et de charbon. Certains semblent avoir été des sacrifices, tandis que d’autres, comme une femme âgée, pourraient avoir été placés là comme une forme de vénération des ancêtres.

Certaines formations naturelles brisées montrent des signes de modifications intentionnelles par les Mayas pour faciliter l’accès à des zones autrement inaccessibles. Des trous percés, utilisés pour attacher des cordes d’escalade ou en guise de prises à main, ont été trouvés.

Parmi les découvertes les plus fascinantes, on compte un collier composé de phalanges animales percées et d’un os sculpté, représentant une figure assise avec les mains sur la taille et les jambes étendues. Un fuseau fusiforme en grès, utilisé dans le tissage, a également été retrouvé. Dans les communautés mayas contemporaines, le coton est associé aux nuages de pluie et la fabrication de tissus à la procréation. Les pierres à moudre trouvées suggèrent qu’elles ont été utilisées pour traiter le maïs, probablement en rapport avec les mythes de création maya.

Un travail archéologique continu

Le premier recensement des découvertes dans la grotte de Barton Creek a été fait par Barbara MacLeod dans les années 1970. Cependant, les recherches intensives ont réellement commencé à la fin des années 1990. Sous la direction de Jaime Awe, le projet régional de grotte de l’ouest du Belize (WBRCP) a commencé l’investigation sérieuse de la grotte en 1998. L’équipe continue aujourd’hui à tenter d’élucider le rôle des grottes dans l’utilisation maya préhistorique.

La grotte de Barton Creek constitue une immersion profonde et riche dans l’histoire maya et les merveilles naturelles de Belize. Elle promet une aventure enveloppée de mysticisme, accessible et engageante pour tous les passionnés de culture et de nature. En fin de compte, un voyage à cette grotte est bien plus qu’une simple exploration souterraine; c’est une plongée dans le temps qui fascine et instruit.